'치매 vs.알츠하이머'와 유형, 발생 원인

'치매(dementia)'는 중추신경계의 질환으로, 기억력, 사고력, 판단력 등의 인지 능력에 영향을 주는 증상들의 범주를 가리키는 종합적인 일반적인 의학 용어이며, '알츠하이머병(Alzheimer’s disease)'은 치매 중에서도 가장 흔한 형태로, 뇌세포의 손상과 변성으로 인해 학습과 관련된 뇌 부분에 먼저 영향을 미치기 때문에 점진적인 기억상실과 사고력, 추론 능력의 변화가 포함되어 인지능력이 심각하게 저하되는 특정 뇌질환입니다. 알츠하이머는 치매의 60~80%를 차지하며, 주로 65세 이상의 노인들에게서 발생합니다. 정리하자면, 알츠하이머는 치매에서 나누어지는 한 종류로 알츠하이머 외에도 혈관성 치매, 레비-바디병 치매, 전두엽 치매 등 다양한 유형이 있습니다. 알츠하이머는 세포 손상으로 인한 현상이 주로 나타나는 반면, 혈관성 치매는 뇌혈관의 문제로 인해 발생합니다. 또한, 알츠하이머는 점진적으로 증상이 악화되지만 혈관성 치매는 증상이 갑작스럽게 발생할 수 있습니다.

치매의 유형 및 특징

알츠하이머병(Alzheimer’s disease)

의학적 용어 '알츠하이머병(Alzheimer’s disease)'또는 '알츠하이머(Alzheimer’s'는 사람의 뇌를 손상시키는 신체적인 질환으로 설명되어지며, 이로 인해 결국에는 치매의 원인이 되는 치매 유형을 지칭합니다. 알츠하이머병은 치매의 가장 흔한 원인입니다. 알츠하이머병은 시간이 지남에 따라 점차적으로 악화됩니다. 알츠하이머병이 진행되면서, 일상생활에서 점점 더 많은 보호와 도움이 필요해집니다.

알츠하이머의 원인

알츠하이머병의 원인은 매우 복잡하지만, 그 중 하나는 뇌 내부에 있는 아밀로이드와 타우라고 불리는 두 가지 물질의 축적입니다. 뇌 내부의 상태가 정상적으로 작동하지 않을 때, 이러한 물질들이 응집되어 플라크(plaques)와 엉킴(tangles)이라고 불리는 작은 구조물을 형성합니다. 이로 인해 뇌가 올바르게 작동하는 데 어려움을 겪습니다. 시간이 지남에 따라 이 질병은 특정 부위를 작아지게 만듭니다. 또한 뇌 내부에서 메시지를 전달하는 데 필요한 중요한 화학물질의 양을 감소시킵니다. 결국 뇌는 손상을 처리하기 어려워지고, 사람은 기억과 사고에 문제를 겪게 됩니다. 이러한 문제로 인해 일상적으로 쉽게 수행하던 일들이 어려워지는 단계에 이르면 이를 '치매'라고 합니다. 알츠하이머병 발병 가능성을 증가시키는 다양한 여러 요소들이 있습니다. 이러한 요소들을 '위험 요인(risk fators)'이라고 합니다. 이 중 일부 위험 요인은 바꿀 수 없지만, 많은 다른 요인들은 변경 가능 합니다. 나이는 대부분의 치매 유형과 마찬가지로 '알츠하이머병'의 가장 큰 위험 요인입니다. 알츠하이머병에는 처음에 기억 문제를 일으키지 않는 일부 흔하지 않은 유형이 있습니다. 이러한 유형은 '비정형(‘atypical’ Alzheimer’s)' 알츠하이머병으로 알려져 있습니다. 이러한 비정형 알츠하이머병에는 다음과 같이 초기 증상이 다른 네 가지 주요 유형이 있습니다:

언어에 주로 영향을 주는 로고페닉 아파지아(logopenic aphasia)

시각적 문제와 물체 간의 상대적인 위치를 이해하는 데 어려움을 겪는 후방 피질 손상(posterior cortical atrophy)

행동 및/또는 사고에 영향을 주는 전두 변이 알츠하이머병(frontal variant Alzheimer's disease)

운동 및 감각, 사고, 지각 및 언어에 문제를 일으키는 피질기저 동맥 증후군(corticobasal syndrome)

바스컬러 치매(Vascular dementia)

바스컬러 치매(Vascular dementia)는 뇌혈관 질환으로 인해 발생하는 치매로 (알츠하이머병 다음으로) 두 번째로 흔한 치매 유형입니다. 이는 뇌혈관이 손상되거나 막히는 것으로 인해 뇌 조직에 손상이 발생하여 인지 기능의 저하를 초래합니다. 주로 뇌혈관 질환으로 인한 혈액 순환의 문제로 인해 발생하며, 가장 흔한 원인은 뇌졸중(뇌종양, 협심증, 협착성 동맥질환 등)입니다. 바스컬러 치매는 다양한 증상을 보일 수 있으며, 이는 손상을 받은 뇌 영역에 따라 다를 수 있습니다. 이 말은, 각각의 사람들마다 이를 다르게 경험하며 증상은 개인, 원인 및 영향을 받는 뇌 부위에 따라 다양하다는 것입니다. 주요 증상에는 기억력 저하, 사고력 감소, 집중력 문제, 언어 및 의사소통 장애, 문제 해결 능력 저하 등이 포함됩니다. 이러한 증상은 진행에 따라 점진적으로 악화될 수 있습니다. 바스컬러 치매의 진단은 의료 전문가가 신체검사, 인지 평가, 혈압 측정, 뇌 이미징 등을 통해 이루어집니다. 치료 방법은 기저 질환(예: 고혈압, 당뇨병)의 관리, 건강한 생활습관의 유지, 약물 치료, 인지 재활 프로그램 등으로 이루어질 수 있습니다. 중요한 점은 바스컬러 치매는 예방 가능한 위험 요인을 통해 예방할 수 있는 경우가 많다는 것입니다. 건강한 식습관, 신체 활동, 금연 등의 생활 습관을 유지하는 것이 중요하며, 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수준 관리도 필요합니다. 바스컬러 치매는 조기에 인지되고 관리되는 것이 중요합니다. 증상이 나타나면 의료 전문가와 상담하여 정확한 진단과 적절한 치료 계획을 받는 것이 좋습니다. 바스컬러 치매 발병 가능성을 높이는 여러 가지 요소들이 있습니다. 예를 들어, 나이, 다른 건강 상태 및 생활양식이 그중 일부입니다. 이러한 요소들이 '위험 요인'으로 불리며, 그중 일부 요인들은 피할 수 있습니다. 바스컬러 치매의 가장 큰 위험 요인은 나이이며, 65세 이후에 위험이 증가합니다. 바스컬러 치매에는 다음과 같은 여러 유형이 있습니다:

다발성 경색성 치매 (multi-infarct dementia)

피질하 및 피질하부 바스컬러 치매 (subcortical vascular dementia)

뇌졸중과 관련된 치매 (stroke-related dementia)

이 모든 유형들은 뇌의 일부에 혈액 공급 문제로 인해 손상을 입게 됩니다.

루이소체 치매(Dementia with Lewy bodies (DLB))

'치매'는 뇌에 영향을 주는 다양한 질환으로 인해 발생합니다. 루이소체 치매Dementia with Lewy bodies (DLB)는 루이소체(Lewy body)라고 알려진 작은 단백질 덩어리가 뇌의 신경 세포에 나타납니다. Lewy 소체는 독일 의사인 FH Lewy가 처음 발견했으며, 그의 이름을 딴 것입니다. 이는 알츠하이머병과 함께 가장 흔한 치매 유형 중 하나로 분류됩니다. 루이소체가 여러 증상을 보이는 이유로, '알츠하이머병'과 일부 증상을 같고 하며, 파킨슨병과도 일부 증상이 겹칩니다. 이러한 이유로 DLB는 종종 잘못된 진단을 받을 수 있습니다. 치매를 앓는 사람 중 약 10%가 DLB를 가지고 있다고 합니다. DLB는 다양한 증상을 보이며, 이는 대개 진행성으로 악화됩니다. 주요 증상에는 인지 및 기억력 저하, 주의력 및 집중력 문제, 시공간 지각 장애, 시각적 환각, 운동 장애, 수면 장애 등이 포함됩니다. DLB 환자는 종종 감정 변동성과 우울감을 경험할 수도 있습니다. DLB의 진단은 의료 전문가가 증상, 신체 검사, 인지 평가, 뇌 이미징 및 혈액 검사 등을 통해 이루어집니다. 위에서 언급했듯이 DLB이 종종 다른 치매의 증상과 겹칠 수 있어 다른 치매 유형과 구분하는 것이 어려울 수 있습니다. 아직 뇌에서 루이소체가 왜 발생하고, 정확히 어떻게 치매를 유발하는지는 알려지지 않았습니다. 그러나 우리는 루이소체 병이 다음과 같은 특징을 가지고 있다는 것을 알고 있습니다.

- 뇌의 어느 부분에 잘못된 단백질이 가장 많이 쌓였냐에 따라 다양한 증상을 유발할 수 있습니다.

- 뇌 내에서 메시지를 전달하는 데 필요한 중요한 화학 물질의 수준을 감소시킵니다.

- 신경세포 사이의 연결을 파괴하여 결국 이러한 세포들이 작동을 멈추게 합니다.

일반적으로 많은 해에 걸쳐 병이 진행되며 사람이 노년에 접어들 때 발생합니다. 증상이 나타나기 전에 루이소체는 오랜 시간 동안 뇌에서 발생할 수 있습니다. 루이소체 질환을 가진다고 해서 그 사람의 치매가 뇌에 루이소체가 쌓여서 발생하는 것만을 의미하는 것은 아닙니다. DLB를 가진 많은 사람들은 알츠하이머병을 유발하는 다른 단백질도 가지고 있습니다. 이는 80세 이상의 사람들에게 흔하게 나타나는 현상입니다. DLB와 알츠하이머스를 모두 가진 사람들의 치매 증상은 흔히 훨씬 더 심하며 더 빠르게 진행됩니다. 치매 진단을 받은 사람들 중 약 5%가 DLB를 가진 것으로 기록되어 있지만, 이 질환은 과소진단되고 있다는 근거가 있습니다. 과학자들은 DLB가 전체 치매의 약 20%를 차지할 수 있다고 생각하고 있습니다. 루이소체 치매는 남성과 여성에게 거의 동일하게 발생합니다. 다른 대부분의 치매 유형과 마찬가지로 DLB는 65세 이상에서 점점 더 흔해집니다. 그러나 이보다 어린 사람들에게도 영향을 줄 수 있습니다. 우리가 일생 동안 노출될 수 있는 요인들이 DLB의 위험을 증가시키는 데 많은 근거는 없습니다. 외상성 두부 손상(또는 반복적인 손상)이 노인기에 파킨슨병 발병 위험을 증가시킬 수 있지만, 이것이 DLB에도 해당되는지는 알려져 있지 않습니다. DLB를 발병하는 대부분의 사람들은 '스포라딕' 형태로, 주된 원인이 알려져 있지 않다는 것을 의미합니다. 일부 유전자는 DLB 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다.

현재 DLB에 대한 완전한 치료법은 없지만, 증상을 완화하고 삶의 질을 향상시키기 위해 다양한 치료 방법이 사용됩니다. 이는 약물 치료, 인지 재활 프로그램, 심리적 지원 등을 포함할 수 있습니다. 또한, 증상이 심해자면 일상생활에 많은 영향을 미치므로 환자의 안전을 유지하기 위해 환경 변화나 가족 지원 및 보살핌이 중요합니다. 의료 전문가와 상담하여 적절한 관리와 지원을 받는 것이 환자와 가족의 복지에 도움이 될 수 있습니다.

전두엽 및 측두엽 치매(Frontotemporal dementia, FTD)

전두엽 및 측두엽 치매(Frontotemporal dementia, FTD)는 치매의 상대적으로 흔하지 않은 유형 중 하나입니다. 때로는 픽 병(Pick's disease)이나 전두엽 치매(frontal lobe dementia)로 불리기도 합니다. 전두엽과 측두엽 부위의 신경세포 손상으로 인해 발생합니다. 이는 뇌의 특정 부위에서 비정상적인 단백질 집적이 발생하면서 진행됩니다. 전두엽 및 측두엽 치매의 첫 번째로 알아차릴 수 있는 증상의 특징은 성격, 행동 및 사회적 상호작용과 행동의 변화와 또는 언어 기능의 손상입니다. 치매는 기억, 사고 또는 언어에 문제가 발생하고 기분, 감정 및 행동에 변화가 있는 증상을 포함하는 집단을 설명합니다. 이는 뇌가 질병으로 인해 손상될 때 발생합니다. '전두엽 및 측두엽'이라는 용어는 이 유형의 치매에서 손상되는 두 개의 엽(전두엽과 측두엽)을 가리킵니다. 전두엽 및 측두엽 치매는 질병이 이러한 엽의 신경세포를 손상시킬 때 발생합니다. 이로 인해 이들 엽과 뇌의 다른 부분 간의 연결이 붕괴됩니다. 시간이 지남에 따라 뇌 내의 화학 메신저들의 수준도 점점 낮아집니다. 이 수준이 낮아진 화학 메신저들은 신경세포에게 각자 서로 와 몸 전체로 신호를 보낼 수 있게 허용하며, 더 많은 신경세포가 손상되고 사멸함에 따라 전두엽 및 측두엽의 뇌 조직이 점점 작아지기 시작합니다. 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

행동 및 성격 변화: 치매 초기에는 성격 변화, 사회적 태도 변화, 감정 제어의 어려움, 자극에 대한 관심 변화 등이 나타날 수 있습니다. 이들 변화는 종종 가족이나 사회적 관계에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

언어 및 소통 장애: 언어 이해와 표현 능력의 저하가 나타날 수 있습니다. 말을 잘 이해하지 못하거나 말이 더뎌지는 등의 언어 문제가 발생할 수 있습니다. 이로 인해 일상생활에서의 의사소통이 어려워질 수 있습니다.

인지 기능의 상대적인 보존: 전두엽 및 측두엽 치매는 주로 인지 기능보다는 사회적, 행동적, 언어적 기능에 영향을 미치는 경향이 있습니다. 따라서 기억력, 학습능력, 공간인지 등의 인지 기능은 상대적으로 보존될 수 있습니다.

전두엽 및 측두엽 치매는 일반적으로 40~65세 사이에 발병하는 비교적 젊은 연령층에서 더 흔하게 나타납니다. 유전적인 요인이 발병 원인 중 하나일 수 있으며, 일부 환자들은 유전적인 돌연변이를 가지고 있을 수 있습니다.

전두엽 및 측두엽 치매에는 두 가지 주요 유형이 있습니다:

행동 변형형 전두엽 및 측두엽 치매 - 뇌의 전두엽 손상으로 인해 주로 행동과 성격에 문제가 발생합니다. 이 엽은 이마 뒤쪽에 위치하며 행동에 영향을 주는 정보를 처리하고 감정을 통제하는 역할을 합니다. 또한 계획을 세우고 문제를 해결하며 작업을 마칠 만큼 충분히 집중하는 데 도움을 줍니다.

주요 진행성 실어증 (PPA) - 이는 두피 옆쪽에 위치한 쌍쪽의 측두엽 손상으로 인해 언어 문제가 발생할 때 발생합니다. 이 뇌 부분은 여러 가지 역할을 합니다. 왼쪽 측두엽의 주요 기능은 단어의 의미와 물체의 이름을 저장하는 것입니다. 오른쪽 측두엽은 대부분의 사람들이 익숙한 얼굴과 물체를 인식하는 데 도움을 줍니다.

전두엽 및 측두엽 치매의 첫 번째 알리는 증상은 개인성과 행동에 변화 또는 언어에 어려움이 있습니다. 이는 더 흔한 유형의 치매와 초기 증상이 매우 다릅니다. 예를 들어, 알츠하이머병의 초기 변화는 종종 일상적인 기억 문제입니다. 전두엽 및 측두엽 치매의 초기 단계에서는 많은 사람들이 최근 사건을 여전히 기억할 수 있습니다. 치매 진단은 종종 신경학적 평가, 심리학적 검사, 뇌영상 검사 등을 통해 이루어집니다. 현재까지는 전두엽 및 측두엽 치매를 완전히 치료할 수 있는 방법은 없지만, 증상 완화를 위해 치료적 접근 및 증후 관리가 중요합니다. 이를 위해 약물 치료, 언어 치료, 행동 치료, 심리적 지원 등이 사용될 수 있습니다. 전반적으로, 전두엽 및 측두엽 치매는 치매의 특정 유형으로, 성격, 행동, 언어 기능에 영향을 주는 손상이 발생합니다. 조기에 진단하고 적절한 치료와 관리를 통해 삶의 질을 향상하는 데 도움이 될 수 있습니다.

글을 마치며

'치매'에 대해 잠시 알아 봤는데요 지금 언급한 치매들 외에도 여러 다른 유형의 치매들이 있습니다. 유전자는 치매 발병에 영향을 줄 수 있습니다. 가까운 가족 중에 치매를 가진 사람이 있다면, 해당 질환의 위험이 증가합니다. 55세 이상의 사람들 중 약 4명 중 1명이 치매를 가진 가까운 친척이 있다고 추정되고 있습니다. 치매에는 다양한 유형이 있으며, 그중 일부는 다른 유전적 요소보다 강한 유전적 성분을 가지고 있습니다. 예를 들어, 가장 흔한 치매의 원인인 '알츠하이머병'은 특정 유전자에 영향을 받을 수 있습니다. 아밀로이드 전구 단백질 (APP) 유전자, 프레세닐린 1 (PSEN1) 유전자, 프레세닐린 2 (PSEN2) 유전자 등의 특정 유전자 변이는 초기발현성 유전성 알츠하이머병과 관련이 있습니다. 이러한 특정 유전자 변이 외에도, 치매 발병 위험을 증가시킬 수 있는 유전적 위험 인자가 있습니다. 아포리포단 단백질 E (APOE) 유전자 중 APOE ε4 알렐은 노인성 알츠하이머병 발병 위험의 증가와 관련이 있습니다. 그러나 APOE ε4 알렐을 가지고 있다고 해서 반드시 치매가 발생할 것이라고 단정할 수는 없으며, 가지고 있지 않다고 해서 해당 질환에 대한 보호가 보장되는 것은 아닙니다. 전반적으로, 유전자는 치매 발병 위험에 기여할 수 있지만, 종종 유전적 요소와 다른 환경 및 생활양식 요소들 간의 복잡한 상호작용입니다. 유전자의 역할과 다른 요소들과의 상호작용을 완전히 이해하기 위해서는 추가적인 연구가 필요하겠습니다. 누구든지 기억력이나 사고력이 점점 더 심하게 나빠지고 있다고 생각되면 건강 전문가, 즉 일반 전문의(GP, general practitioner)에게 평가를 받는 것이 매우 중요합니다. 일반의가 치매로 인해 그 증상들이 생겼다고 판단하게 된다면 그 사람을 지역의 기억력 서비스를 받을 수 있는 곳으로 보내 더 자세한 평가를 받을 수 있게 합니다. 치매는 보통 전문적으로 훈련된 전문의에 의해 진단됩니다. 일찍 조기 진단을 받을수록 치료하는데 많은 이점이 있다고 합니다.